현관 앞 콘크리트 바닥에 삼색 고양이 한 마리가 앉아 카메라를 바라보고 있다. 앳된 얼굴만 보면 이제 막 자리를 잡은 어린 길고양이처럼 보이지만, 이 고양이에게는 남다른 사연이 있었다. 무려 15~17세로 추정되는 노령묘로, 오랜 세월 동네를 지켜온 터줏대감이라는 것이다.
최근 해외 온라인 커뮤니티에는 이 고양이의 사진과 함께 노령 길고양이를 어떻게 더 잘 돌볼 수 있을지 고민하는 사연이 소개됐다. 오랫동안 혼자 거리에서 생활해 온 고양이를 위해 무엇을 해줄 수 있을지 묻는 내용이었다.
 
사진 속 고양이는 몸이 마른 편이고 털도 다소 거칠어 보인다. 검정과 주황, 흰색이 섞인 삼색 털과 카메라를 응시하는 눈빛이 인상적이다. 고양이 뒤편에는 상자로 만든 임시 보금자리와 밥그릇이 놓여 있다. 누군가 이곳을 꾸준히 살피며 고양이가 머물 자리를 마련해 온 것으로 보인다.
무엇보다 눈길을 끈 것은 고양이의 나이다. 어려 보이는 외모와 달리 실제 나이는 15~17세로 추정된다고 전해졌다. 정확한 나이는 확인되지 않았지만, 오랜 세월 거리에서 살아온 노령묘라는 사실은 이 고양이가 지금까지 얼마나 많은 시간을 견뎌왔을지 생각하게 한다.
 
사진을 본 누리꾼들은 고양이를 돌보는 사람에게 고마움을 전했다. 한 누리꾼은 “딱히 해줄 좋은 말은 없지만, 이 아이를 챙겨준 당신에게 그저 고맙다는 말을 전하고 싶다”는 취지의 반응을 보였다. 또 다른 누리꾼은 겨울이 오기 전에 비슷한 길고양이를 데려올 계획이라며 공감을 나타냈다. 오랜 시간 거리의 동물을 돌보는 일이 쉽지 않다는 점에서 작은 보살핌에 응원을 보내는 목소리가 이어졌다.
노령 길고양이를 돌볼 때는 먹이와 물을 챙기는 것뿐 아니라 건강 상태를 살피는 일도 중요하다. 몸이 눈에 띄게 마르거나 털 상태가 나빠졌다면 나이 때문이라고만 여기지 말고 질병 여부를 확인할 필요가 있다. 가능하다면 동물병원의 진료를 받고, 추위와 비를 피할 수 있는 안전한 쉼터와 깨끗한 물을 마련하는 것도 도움이 된다. 다만 고양이가 사람을 경계한다면 억지로 붙잡기보다 동물보호단체나 지역의 구조 전문가에게 도움을 요청하는 편이 안전하다.
 
어린 고양이처럼 보였던 삼색 고양이는 사실 오랜 세월 동네를 지켜온 노령묘였다. 그 곁에는 밥그릇과 작은 쉼터를 마련해 준 누군가의 손길이 있었다. 한 생명이 거리에서 살아온 긴 시간을 되돌릴 수는 없지만, 남은 시간을 조금 더 안전하고 편안하게 보낼 수 있도록 돕는 일은 지금도 가능하다. 작은 관심이 한 생명에게는 큰 차이가 될 수 있다는 사실을 사진 한 장이 조용히 전하고 있다.