창밖으로 추적추적 비가 내리는 오후, 집안의 고양이 한 마리가 평소와는 사뭇 다른 뒷모습을 뽐내며 화제가 되고 있다. 온라인 커뮤니티를 통해 공개된 사진 속 고양이는 비 오는 날의 높은 습도를 견디지 못한 듯, 목덜미 근처의 털이 마치 미용실에서 갓 파마를 하고 나온 것처럼 꼬불꼬불하게 말려 있다. 평소 직모에 가까웠던 매끄러운 털이 습기를 머금고 본연의 곱슬기를 드러낸 이 장면은 보는 이들로 하여금 미소를 자아내게 한다.
 
이러한 현상은 단순히 귀여운 해프닝을 넘어 흥미로운 과학적 원리를 담고 있다. 고양이의 털은 단백질인 케라틴으로 구성되어 있는데, 공기 중의 수분 함량이 높아지면 털 내부의 수소 결합이 변하면서 형태가 뒤틀리게 된다. 특히 속털이 부드럽고 숱이 많은 고양이일수록 습도 변화에 민감하게 반응하여 털이 뭉치거나 곱슬거리는 현상이 두드러진다. 사람의 머리카락이 비 오는 날 부스스해지거나 곱슬기가 심해지는 것과 같은 이치다.
 
사진 속 고양이는 창밖의 빗줄기를 구경하며 사색에 잠긴 듯 보이지만, 정작 본인의 뒷모습이 얼마나 '힙'하게 변했는지는 모르는 눈치다. 집사들은 "우리 집 고양이도 비만 오면 털이 꼬인다", "습도계가 따로 필요 없는 천연 기상청이다"라며 저마다의 경험담을 공유하고 있다. 특히 셀커크 렉스(Selkirk Rex)처럼 원래 곱슬 털을 가진 품종이 아니더라도, 털의 굵기와 밀도에 따라 비 오는 날 한정으로 '번개 맞은 듯한' 귀여운 스타일을 선보이는 고양이들이 많다.
 
비 오는 날 특유의 눅눅하고 가라앉은 분위기 속에서 고양이가 선사하는 이 작은 변화는 집사들에게 특별한 즐거움을 준다. 빗소리를 배경음악 삼아 꼬불거리는 털을 쓰다듬는 시간은 그 자체로 완벽한 '비멍'의 순간이 된다. 비록 비가 그치고 습도가 낮아지면 다시 원래의 직모로 돌아가겠지만, 찰나의 순간에만 만날 수 있는 이 '천연 펌'은 비 오는 날을 기다려지게 만드는 또 하나의 이유가 되고 있다.