한 장의 사진이 수많은 말보다 더 강력한 웃음을 줄 때가 있다. 여기, 물리학의 법칙과 문학적 감성이 기묘하게 충돌하는 현장이 포착됐다. 베트남의 어느 거리로 추정되는 곳, 육중한 콘크리트 벤치가 마치 종이장처럼 반으로 뚝 꺾여 주저앉았다. 그리고 그 파괴의 중심, 정확히 'V'자로 꺾인 지점에는 범인으로 강력하게 의심되는(혹은 그저 상황을 즐기는) 치즈 태비 고양이 한 마리가 앉아 있다.
 
이 고양이의 풍채를 보라. 녀석은 단순히 살이 찐 것이 아니다. 중력을 지배하고, 견고한 석재 구조물마저 굴복시킬 만큼의 '위엄'을 뱃살에 저장하고 있다. 벤치가 무너져 내린 그 아찔한 순간에도 녀석은 당황한 기색 하나 없이, 마치 자신의 왕좌가 비로소 완성되었다는 듯 아주 편안한 자세로 앞발을 핥고 있다. 부서진 벤치의 각도와 고양이의 엉덩이가 맞닿은 지점이 만들어내는 완벽한 대칭은 보는 이로 하여금 "설마 고양이 무게 때문에?"라는 합리적 의심을 하게 만든다.
 
하지만 이 사진의 백미는 따로 있다. 바로 벤치 등받이에 새겨진 문구다. 베트남어 광고 문구 옆, 영어로 적힌 문장은 미국의 유명 동화 작가 닥터 수스(Dr. Seuss)의 명언이다.
 
"Don't cry because it's over, smile because it happened."
(그 일이 끝났다고 울지 말고, 일어났던 일에 대해 미소 지어라.)
 
이 얼마나 절묘한 상황인가. 벤치의 생명은 비록 '끝났지만(over)', 고양이는 벤치가 부서지는 사건이 '일어났음(happened)'에 대해 전혀 개의치 않고 오히려 그 상황을 즐기고 있다. 마치 벤치 주인에게 "이미 부서졌으니 울지 말고, 내가 여기 앉아 있다는 사실에 감사하며 웃으라"고 훈계하는 듯하다.
 
광고주인 'KHAI HOAN LAND'라는 부동산 업체는 아마도 튼튼하고 안락한 휴식처를 제공하고 싶었을 것이다. 하지만 그들의 벤치는 이 거리의 무법자, '헤비급 냥이'의 엉덩이 아래서 처참히 두 동강 나버렸다. 그러나 역설적이게도 벤치는 부서짐으로써 비로소 전 세계적인 유명세를 타게 되었다.
 
파괴된 일상 속에서도 여유를 잃지 않는 고양이의 표정, 그리고 그 뒤에 병풍처럼 깔린 "울지 말고 웃으라"는 메시지. 이 사진은 우리에게 뜻밖의 교훈을 준다. 아무리 단단해 보이는 것도 언젠가는 부서지기 마련이고, 때로는 그 무게를 감당할 수 없는 존재가 찾아오기도 한다는 것. 그러니 이미 벌어진 참사 앞에서 울상 짓기보다는, 저 뻔뻔한 고양이처럼 당당하게 그 잔해 위에 앉아 그루밍이나 즐기는 배짱이 필요할지도 모른다. 물론, 벤치 수리비는 별개의 문제겠지만 말이다.