가을빛으로 물든 속리산 자락에 자리한 충북 보은 법주사가 국화 향기와 함께 방문객을 맞이하고 있다. 유네스코 세계유산에 등재된 ‘산사, 한국의 산지승원’ 가운데 하나인 법주사는 천년이 넘는 역사와 아름다운 산세를 함께 감상할 수 있는 사찰이다. 10월에는 경내 곳곳에 놓인 형형색색의 국화가 단풍과 어우러져 고즈넉한 산사의 풍경에 화사함을 더한다.
법주사는 신라 진흥왕 14년인 553년 의신조사가 창건한 것으로 전해진다. ‘부처님의 법이 머무는 곳’이라는 뜻을 지닌 이름처럼 오랜 세월 불교문화의 중심지 역할을 해왔다. 고려와 조선 시대에도 왕실과 인연을 맺었으며, 임진왜란으로 소실된 뒤에는 벽암대사에 의해 1624년 중창됐다. 현재는 역사적 가치와 산사 특유의 자연환경을 함께 살펴볼 수 있는 문화유산 답사지로 알려져 있다.
 
사찰로 향하는 길에는 숲을 즐길 수 있는 오리숲길이 이어진다. 주차장에서 일주문까지 약 1.5km 구간을 걸으며 소나무와 단풍나무가 어우러진 풍경을 감상할 수 있다. 비교적 완만한 길을 따라 산책할 수 있어 사찰 관람에 앞서 가볍게 걷기에도 좋다. 일주문 인근의 성보박물관에서는 법주사의 불교문화유산을 살펴볼 수 있어 경내 관람과 함께 둘러볼 만하다. 다만 박물관의 운영 시간과 휴관일은 방문 전 확인하는 것이 좋다.
법주사 경내에서 눈길을 끄는 대표 문화재는 국보 제55호 팔상전이다. 한국 사찰에서 보기 드문 5층 목탑으로, 층층이 쌓인 지붕과 목조 건축의 세밀한 구조가 특징이다. 주변에 놓인 국화 화분은 오래된 목조건축물의 색감과 대비를 이루며 가을 분위기를 더한다. 높이 약 33m의 금동미륵대불도 빼놓을 수 없는 볼거리다. 웅장한 불상과 넓은 경내를 배경으로 가을 산사의 풍경을 감상할 수 있다.
 
경내에서는 바위에 새겨진 마애여래의좌상 등 불교 조각 문화재도 만날 수 있다. 국화 감상을 마친 뒤에는 법주사 주변 계곡을 따라 이어지는 세조길로 산책을 이어가도 좋다. 숲길을 걷는 동안 계곡 물소리와 단풍이 어우러져 차분한 분위기를 느낄 수 있다. 다만 문화재와 국화 화분을 훼손하지 않도록 주의하고, 사찰에서는 소음을 줄이며 지정된 관람 동선을 이용하는 등 기본적인 관람 예절을 지켜야 한다.
법주사는 충청북도 보은군 속리산면 법주사로 405에 자리하고 있다. 제공된 이용 정보에 따르면 2026년 ‘법주사 가을 국화향연’은 10월 9일 개막해 11월 초까지 진행될 예정이며, 사찰 관람료는 무료이고 주차장은 유료로 운영된다. 대표적인 관람 코스는 오리숲길 산책을 시작으로 성보박물관과 팔상전, 금동미륵대불을 둘러본 뒤 세조길 초입을 걷는 일정이다. 가을 주말에는 방문객이 몰릴 수 있으므로 이른 시간에 도착하고, 산속의 낮은 체감온도에 대비해 가벼운 겉옷과 편안한 신발을 준비하면 좋다.