애플이 아이폰에 탑재되는 메모리 반도체 공급망에 중국 기업을 포함시키는 방안을 검토 중이라는 관측이 제기됐다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 기존 공급사들의 가격 인상 압박에 대응하기 위한 전략적 행보로 풀이된다.
 
17일(현지시간) WCCFTech 등 외신에 따르면 애플은 최근 치솟는 D램 가격에 대응해 YMTC(양쯔메모리), CXMT(창신메모리) 등 중국 업체와의 파트너십을 고려하고 있다. 현재 아이폰17 D램 물량의 약 60%를 삼성전자가, 나머지를 SK하이닉스와 마이크론이 점유하고 있는 상황에서 비용 절감을 위해 그간 배제했던 중국산 메모리 카드를 다시 꺼내 든 것이다.
 
이는 메모리 가격 상승이 완제품 가격 인상으로 이어지는 이른바 ‘칩플레이션’에 대한 방어책이다. 궈밍치 애널리스트는 애플이 메모리 가격 상승분을 흡수하며 마진율 하락을 감수해야 하는 처지에 놓이자, 연 단위가 아닌 분기별 가격 협상이라는 강수를 두고 있다고 분석했다.
 
만약 애플이 중국산 메모리를 채택한다면 글로벌 반도체 시장의 판도는 크게 요동칠 전망이다. 연간 2억 4000만 대가 판매되는 아이폰에 중국산 칩이 탑재될 경우 한국 기업의 점유율 하락은 불가피하다. 더 큰 우려는 기술 유출이다. 과거 애플이 폭스콘에 제조 노하우를 전수해 중국의 기술력을 끌어올린 것처럼, 이번에도 애플의 까다로운 품질 기준을 맞추는 과정에서 중국 메모리 기술이 급성장할 수 있다는 지적이 나온다.
 
다만 업계에서는 즉각적인 도입 가능성을 낮게 본다. 미·중 기술 패권 경쟁과 반도체 제재가 지속되는 상황에서 미국 내 판매 제품에 중국산 칩을 탑재하는 건 정치적 리스크가 크기 때문이다. 이에 이번 움직임은 한국 업체들과의 가격 협상에서 우위를 점하기 위한 고도의 심리전이라는 해석이 지배적이다. 일각에서는 중국 내수용 아이폰에 한해 탑재할 가능성도 열어두고 있다.
 
전문가들은 당장의 도입 여부를 떠나 중국 메모리의 추격은 시간문제라고 경고한다. 장기적으로 보급형 시장에서의 점유율 경쟁이 불가피한 만큼, 한국 기업들은 HBM(고대역폭메모리)이나 기업용 SSD 등 고부가가치 제품 중심으로 포트폴리오를 재편해야 한다는 목소리가 높다.