올 들어 휴대폰 번호이동 건수가 100만 건에 육박하며 12년 만에 최대치를 경신했다. KT의 위약금 면제 시행이 통신 시장의 치열한 가입자 쟁탈전을 촉발하며 시장을 뒤흔든 것이다. 지난해 해킹 사태로 시작된 통신사 간 경쟁 활성화 기조가 올해도 이어질지 업계의 관심이 쏠리고 있다.
 
2일 한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면, 1월 이동전화 번호이동자 수는 99만9344명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간보다 2배 이상 증가한 수치이며, 전월 대비로도 68.3% 급증한 규모다.
 
이번 수치는 단말기유통구조개선법(단통법) 시행을 앞두고 '211 대란'이 벌어졌던 2014년 2월 약 130만 건 이후 월별 최대 규모다. 당시 불법 보조금이 주된 원인이었다면, 이번에는 통신 침해사고에 따른 KT의 이례적인 위약금 면제 조치가 맞물린 결과로 분석된다.
 
통신사별 성적표는 극명하게 엇갈렸다. 당사자인 KT는 한 달 동안 23만4620명이 순감하며 사상 최대 규모의 가입자 유출을 경험했다. KT는 작년 12월 말부터 지난달 13일까지 약 보름간 위약금 면제 조치를 시행한 바 있다.
 
이번 경쟁의 최대 수혜자는 SK텔레콤이었다. 1월 한 달간 KT에서 SK텔레콤으로 번호이동한 가입자는 작년 동기보다 6배 늘어난 22만1179명에 달했다. 이에 따라 지난달 SK텔레콤의 가입자 순증폭은 15만8358명으로 집계됐다.
 
같은 기간 LG유플러스가 5만674명, 알뜰폰(MVNO)이 2만5588명 순증한 것과 비교하면 SK텔레콤으로의 쏠림 현상이 두드러졌다. 이는 지난해 위약금 면제로 50만 명이 넘는 가입자를 잃었던 SK텔레콤이 공격적인 마케팅을 펼친 결과로 풀이된다.
 
한편 KT는 지난달 31일부로 위약금 환급 신청 접수를 마감했다. 신청일자에 따라 오는 5일과 19일에 환급이 진행될 예정이다. 업계에서는 오는 3월 삼성 갤럭시 신제품 출시에 맞춰 다시 한번 가입자 유치 경쟁이 벌어질 것으로 전망하고 있다.
 
SK텔레콤은 내부적으로 올해 점유율 40% 탈환을 목표로 삼고 있다. KT 역시 리더십 개편 이후 가입자 반등을 위한 반격에 나설 여지가 충분하다. 작년부터 이어진 통신사 해킹 사태의 반사이익을 누렸던 LG유플러스는 침해 서버 고의 폐기 정황에 따른 수사를 받고 있어 법적 리스크가 남아있는 상황이다.