최근 온라인 커뮤니티를 중심으로 ‘대형 화재 발생 시 가장 먼저 해야 하는 것은 무엇입니까?’라는 질문이 담긴 설문조사 캡처 사진 한 장이 누리꾼들 사이에서 유행처럼 번지고 있다. 해당 게시물은 신속한 대피, 119에 화재 신고, 화재 초기 진압이라는 정상적인 선택지 사이에 ‘불멍’이라는 엉뚱한 항목을 넣어 눈길을 끈다. 특히 보기 중에서 ‘불멍’을 정답으로 선택해 둔 모습이 포착되며 웃음을 자아내는 밈(Meme)으로 소비되는 분위기다.
 
하지만 전문가들은 이러한 유머형 게시물이 웃음을 주는 동시에 우리 사회의 안전 불감증을 반성하게 만든다고 지적한다. 실제 대형 화재 상황이 발생했을 때 여전히 초기 진압이나 신고를 대피보다 우선시하거나, 위기 상황에서 골든타임을 놓치는 사례가 빈번하게 발생하기 때문이다. 장난처럼 제시된 ‘불멍’은 극단적인 비유이지만, 실제로 불이 났을 때 당황하여 제자리에 굳어버리거나 상황을 관망하다 대피 시기를 놓치는 위험성을 역설적으로 보여주기도 한다.
 
소방청을 비롯한 안전 전문가들이 강조하는 대형 화재 대처의 1순위는 단연 ‘신속한 대피’다. 화재가 이미 대형화되었거나 연기가 자욱하게 피어오르는 상황에서는 소화기를 들고 초기 진압을 시도하는 것이 오히려 인명 피해를 키우는 주원인이 된다. 치명적인 유독가스는 순식간에 퍼져 단 몇 초 만에 사람의 의식을 잃게 만들기 때문이다. 따라서 불길이나 연기를 인지한 즉시 주변에 큰 소리로 화재 발생을 알리고 비상계단을 통해 건물 밖이나 안전한 곳으로 우선 대피하는 것이 생존율을 높이는 유일한 방법이다.
 
119 신고나 구체적인 화재 상황 전달은 안전한 장소로 탈출한 이후에 진행해도 늦지 않다. 웃자고 만든 유머 짤 한 장이 역설적으로 우리에게 주는 메시지는 명확하다. 진짜 위기 상황이 닥쳤을 때 머뭇거리거나 다른 행동을 할 겨를 없이 오직 대피만이 최우선이라는 점을 다시 한번 가슴에 새길 필요가 있다.