의료계 종사자, 특히 간호사들이라면 누구나 고개를 끄덕일 만한 한 장의 이미지가 온라인 커뮤니티에서 폭발적인 공감을 얻고 있다. '교내 실습 때 연습했던 혈관'과 '병원 입사 후 내 첫 환자 혈관'을 극명하게 대비시킨 이 이미지는 이상적인 교육 환경과 냉혹한 임상 현장 사이의 괴리를 유머러스하게 보여준다.
 
왼쪽 이미지 속 실습용 인체 모형은 혈관이 피부 위로 선명하게 돌출되어 있어 주사 바늘을 삽입하기가 매우 용이하다. 이는 교육의 효율성을 높이기 위해 고안된 '이상적인 혈관'의 모습이다. 간호대생들은 이러한 모형을 통해 정맥 주사(IV) 확보의 기본 원리와 술기를 반복적으로 숙달한다.
 
하지만 오른쪽 이미지로 넘어오면 상황은 180도 달라진다. '내 첫 환자 혈관'이라는 캡션과 함께 등장하는 작고 어두운 피부색의 손은 혈관이 육안으로 거의 확인되지 않는다. 실제 임상 현장에서는 소아, 노인, 만성 질환자, 탈수 환자 등 혈관이 가늘거나 깊숙이 숨어있어 숙련된 의료진조차 정맥 확보에 어려움을 겪는 경우가 허다하다. 특히 피부색이 어두운 환자의 경우 혈관의 위치를 시각적으로 파악하기가 더욱 까다로워진다.
 
이 밈(Meme)은 의료진이 겪는 현실적인 고충을 단적으로 드러낸다. 실습실에서 배운 '교과서적 상황'은 실제 병원에서 마주하는 '다양한 변수' 앞에서 무력해지기 쉽다. 숙련된 간호사에게도 정맥 주사 확보는 늘 긴장되는 순간이지만, 신규 간호사에게는 첫 번째이자 가장 큰 난관으로 다가온다.
 
의료계 전문가들은 이러한 '실습과 실전의 괴리'를 줄이기 위해 VR/AR 기반의 시뮬레이션 교육, 초음파를 활용한 정맥 확보 훈련 등 다양한 방안을 모색하고 있다. 하지만 결국 환자의 생명과 직결되는 의료 행위의 특성상, 신규 의료진이 현실의 벽을 넘고 숙련도를 쌓는 과정은 필수적이다. 이 이미지는 의료진의 노고와 함께, 실습 교육의 현실성을 높여야 한다는 교육 현장의 숙제를 다시 한번 상기시킨다.