방송인 이영자가 자신을 알아보지 못한 84세 어르신에게 예상치 못한 솔직한 평가를 듣고도 유쾌하게 상황을 넘겼다. 20일 공개된 유튜브 채널 ‘이영자TV’ 영상에서 이영자는 지인들과 함께 서울 노량진수산시장을 찾아 제철 수산물을 맛보고 시장 곳곳을 둘러봤다. 그러던 중 한 어르신과 이야기를 나누면서 뜻밖의 장면이 펼쳐졌다.
어르신은 이영자를 바라보며 “꼭 이영자 같다. 그런데 이영자보다 예쁘다”고 말했다. 일행이 이영자를 좋아하느냐고 묻자 어르신은 “나는 이영자 안 좋아한다”며 “너무 밥맛이다. 너무 잘난 척해서 그렇다”고 거침없이 이야기했다. 바로 앞에 있는 사람이 이영자라는 사실을 알지 못한 채 자신의 생각을 솔직하게 털어놓은 것이다.
 
예상치 못한 평가를 들은 이영자는 당황하기보다 웃음을 터뜨렸다. 주변에서 어르신의 말을 다시 전하자 이영자는 “아니, 밥맛 있다”고 받아치며 익살스럽게 응수했다. 어르신은 여기서 그치지 않고 이영자를 두고 “음식은 최고고 돈도 잘 번다”면서도 “시집을 못 갔다”고 말하는 등 거침없는 입담을 이어갔다.
이어 어르신은 “이영자 씨를 만나면 겸손만 하면 밥맛 떨어지지 않는다고 전해 달라”고 당부했다. 또 이영자를 향해 “건방지다”고 재차 말했고, 주변에 있던 일행들은 웃음을 참지 못했다. 이영자는 자신의 정체를 굳이 밝히지 않은 채 어르신의 이야기를 웃음으로 받아들이며 현장 분위기를 자연스럽게 이어갔다.
 
이영자는 이후 어르신에게 커피를 건네며 직접 챙기는 모습도 보였다. “내가 언제 또 사드리겠느냐. 오늘은 어머니가 시켜 드셔라”고 말하며 다정하게 대했고, 자신의 나이를 묻는 질문에는 “내 나이는 묻지 마라. 나는 6·25 전쟁도 겪은 것 같은 느낌”이라고 너스레를 떨기도 했다. 거침없는 말을 들은 뒤에도 어르신과 편안하게 대화를 이어가는 모습이 웃음을 자아냈다.
이날 이영자는 시장을 둘러보며 자신의 과거 이야기도 꺼냈다. 그는 대학 등록금이 50만 원이던 시절 자반고등어를 팔아 등록금을 마련했다며, 5일장을 다니면서 사람들과 가까워지는 법을 배웠다고 회상했다. 이후 성게와 굴, 초밥 등 다양한 음식을 맛보고 직접 생선을 손질하고 회를 뜨는 과정에도 참여했다. 처음 다루는 큰 생선 앞에서도 능숙하게 칼을 다루며 강사의 칭찬을 받는 등 시장 체험을 즐겼다.